言葉を知ることは
人を理解すること。
その奥深い謎をずっと追い求めて。 人は、言語など聴覚からの情報をどのように処理しているのか。言語学や音響学などの分野で、そうした研究を行ってきました。現在は教員を務めながら、筋肉の萎縮が進行する難病「ALS（筋萎縮性側索硬化症）」など、言葉を発することができない患者さん向けに、コミュニケーションを取るための音声プログラムや人工喉頭などの開発に関わる基礎研究に携わっています。
私たち人間は、単なる振動現象に過ぎない「音」を聞き分けることができます。例えば、ギターとヴァイオリンの音色の違いを簡単に判断できます。その一方で、一人ひとりの声の高低や音色が違うにも関わらず、共通の言語であれば誰が発音しても「エ」という音を「絵」という意味に理解することができます。こうした「音」の謎を、物理学と心理学の両方からアプローチするのが音響学です。担当科目では、音響学のほか、音声学や言語学といった領域の基礎を指導。学生が普段当たり前のように行っている言葉によるコミュニケーションを改めて意識してもらうことで、「話すことが当たり前でない」患者さんへの理解へとつなげています。
言葉を知ることは人間を理解すること。これからも、優秀なセラピストの養成を目指しつつ、言葉の謎を追い求めたいと思います。

人との強い絆がもたらす
セラピー効果。
ペットの不思議な力を
解き明かしたい。 ペットの犬と散歩をするだけで気分が晴れる。そんな不思議な経験をしたことはないでしょうか。私も、その大きな癒やし効果を実感していた一人。そのため、作業療法士として歩み始めた頃、動物を福祉や医療の現場に介在させる「動物介在介入」の考え方に共感し、補助療法の一つである「動物介在療法」についての研究をスタートさせました。
医療や福祉の現場で活躍するのは、訓練された犬。動物介在療法では、犬を訓練するトレーナーや現場で犬の行動をコントロールするハンドラーと呼ばれる専門家が彼らを病院や施設に連れていき、医療専門職の治療に協力します。患者さんのそばに寄り添い元気づける役目を果たします。そのセラピー効果は絶大で、例えば、幼い子どもが手術を頑張って受けいれるようになる、認知症の方が生き生きとした表情を取り戻すといった事例がいくつも報告されています。
今、「動物介在療法」とともに力を注いでいるのは、身体障害者の自立と社会参加を助ける「身体障害者補助犬（盲導犬、聴導犬、介助犬）」。その中でも手足に不自由がある方の日常生活を補助する介助犬の役割や効果を探ること。機能的な部分での評価だけではなく、利用者の人生そのものにどんな影響をもたらしているのかを明らかにするのが目標です。介助犬を、もっと有効に活用するための自助具の研究にも力を注ぎ、動物が持つ力を探り続けたいと考えています。

筋肉を維持する
最良の方法とは。
後継を育てながら
ともに解明を。 自分が選手として関わってきたスポーツに、医療の面から貢献できるような仕事がしたい。そんな思いを抱いていたものの、進学したのは工学部。エンジニアとして社会に出ましたが、理学療法士の業務を実際に見る機会を得たことをきっかけに一念発起。大学に入り直して念願の医療の世界へ。工学と理学療法両方の知識を活かし、「筋肉」を追究する道へと進むことになりました。
筋肉は使わないと、やせ細り萎縮していきます。私の専門は、この筋萎縮を防ぐ方法を考えること。研究を始めた当初は、身体の表面の筋肉を奥から支える筋肉に直接電気で刺激を与えることで機能を活性化するようなことを行っていました。最近では特に、癌の末期に筋肉が極端に落ちる「悪液質」の状態を防ぐ方法を見つけ出すことに注力。癌を発症する前も後も適度な運動を続けていることが効果的であることを実証し、国際学会でも発表しています。
筋肉は骨など他の部位と違って、個人の努力次第で丈夫にすることができます。仕組みについても謎が多く、研究材料としての興味はつきません。教え子の学生から研究を引き継ぐ後輩が出てきて、ともに切磋琢磨することが夢。その日が来ることを楽しみにしています。

学生を巻き込み
学外でも活発に活動。
研究と教育両方に全力投球。 身体を動かすことが好きでデスクワークには向いてない。昔から、そう考えていました。身体そのものに興味を持っていたこともあり理学療法の世界へ。そのうちに、「自分の手で同僚をどんどん増やしたい！」と考えるようになり、指導者になる道を選びました。
理学療法の認識のひとつとして、外科的な手術後なるべく早い段階で歩行するのが効果的だとの考え方があります。ただ、歩行の回復には役立つとしても筋力は充分に回復するのか。さらには、歩行訓練の最適なタイミングは…などの疑問を解決するためにラットを使った実験を実施。まだ結論は出ていませんが、教員としての業務とは別にこうした研究も続けているところです。最近では障害者支援に注目するようになり、障がい者スポーツに関わる機会も多くなりました。中級者障がい者スポーツ指導員の資格を取得し、実際に知的障害の方々のサッカーチームをサポートするボランティア活動も学生とともに行っています。同時に、時代に対応した臨床実習のあり方を探るなど、教育者としての研究活動も進めていきたいと考えています。
これまで、自分の好奇心がおもむくまま新しいことに挑戦してきました。これからも、それは変わらないでしょう。

慢性期病院を経験後、
クリニックでのリハビリに従事
セラピストとしての
幅を広げて医療に貢献。 学生の頃から、特に慢性期のリハビリテーションについて興味を持って取り組みました。以来ずっと、慢性期の患者さんと向き合ってきました。ここ数年は、本学で教鞭をとりながら外来患者さんのリハビリに対応するクリニックで実務を担当。理学療法士としての幅を広げているところです。
慢性期のほとんどは高齢者。しかも、関節系や神経系の疾患など複数の病気を患って長期の入院生活を強いられ、完全な回復が見込めない方ばかりです。それだけに、患者さんの状態が少しでもよくなると感動もひとしお。大きなやりがいを感じます。慢性期は急性期・回復期に続く最終段階にあたるため、これが「最後のリハビリ」と考えて治療にあたる必要があります。一番難しいのは、回復の限界を見極めること。なんとか一人で身の回りのことに対処できるまでに導くのか、ある程度、ご家族など周囲の手助けを想定した回復状態で退院を目指すのか。医学的な知識に基づいて明確な目標を持ち、ケースに応じた細やかな対応が求められます。
これからの目標は、病気や身体の知識を一層深めてリハビリの現場に還元できるようにすることです。また、学生さんが興味を持って学べるように、一方通行の教える講義からの脱却を目指しています。ゼミで、学生と議論し合う症例検討の場を設けているのも、その試みのひとつ。学内外での活動を通じて医療に貢献したいと思います。